DHAとEPAとは。DHAとEPAの機能の違いや体での働き

DHAとEPAは、本マグロ・イワシ・サバといった青魚の油に含まれている必須脂肪酸（多価不飽和脂肪酸）です。
必須脂肪酸は「n-3系脂肪酸（オメガ3脂肪酸）」と「n-6系脂肪酸（オメガ6脂肪酸）」に分けられ、DHAとEPAはα-リノレン酸とともにn-3系脂肪酸に分類されます。
必須脂肪酸は氷点下でも固まりにくい、さらさらとした脂成分で、健康維持には欠かせない成分です。ところが、ヒトの体では作り出せないため食事やサプリメントで摂取する必要があります。

EPA（エイコサペンタエン酸）の特徴と機能

EPAとはエイコサペンタエン酸の略称で、体内で自然に生成されない必須脂肪酸のひとつです。1970年代に行われた疫学調査によって、イヌイットの人々の心疾患率が低いと明らかになり、EPAへの関心が高まりました。EPAの摂取は血液中のEPA濃度を上昇させ、体内のEPA量を増やす傾向があります。EPAは柔軟な細胞膜をつくる成分として機能し、とくに中性脂肪値の低下を促すなど、循環器系の健康をサポートする重要な役割があると、長年の研究により示されているのです。DHAとともに研究されるケースが多い中、EPAに関する研究はやや進展が早く、ある程度の機能が明確になっています。

DHA（ドコサヘキサエン酸）の特徴と機能

DHAとはドコサヘキサエン酸の略称で、脳内に多く存在している成分です。EPAは脳の入り口の血液脳関門を通過できませんが、DHAは通過して脳神経系に働きかける重要な構成物質になります。
脳の血管を維持するために、DHAはEPAと補完しながら作用していると考えられているのです。また、体内に存在するDHAの量は一定に保たれており、食事でDHAを摂取しても血中濃度は増加しません。
DHAは脳や神経細胞と密接に関係していますが、具体的な機能についてはまだ完全に解明されていないので、さらなる研究が期待されています。また、EPAからDHAへの変換が体内で起きる場合がありますが、変換される量は限られているのでDHAの摂取は必要です。とくに、母乳に多く含まれるDHAは、脳や神経の成長を促すと考えられているため、幼児や子どもの健康のためにも、DHAの積極的な摂取が推奨されています。

同じn-3系脂肪酸でも、DHA・EPAとα-リノレン酸は機能が違う

DHA・EPA・α-リノレン酸は分子構造的にはそれぞれ異なる脂肪酸ですが、いずれもn-3系脂肪酸の仲間です。DHAとEPAは魚に含まれており、いっぽうα-リノレン酸は植物由来のため、あまに油やえごま油に多く含まれます。
いずれも私たちがより健康的な日々を送るために欠かせない成分です。

中性脂肪とDHA・EPAの機能の関係とは？

DHAとEPAは血液中の中性脂肪値を低下させる機能があると報告されています。
健康診断で耳にする中性脂肪は、悪者に思われがちですが、体になくてはならない栄養素の一つです。
血液中に含まれる脂質（血中脂質）である中性脂肪は、同じく主な血中脂質のコレステロールと一緒に考える方もいますが、役割はまったく異なります。
脂肪膜を構成し、ホルモンや胆汁酸といった原料にもなるのがコレステロール。
一方で、体のエネルギー源であるブドウ糖が不足すると、体の機能を維持できなくなるため、補う貯金のような存在をしているのが中性脂肪です。
しかし、エネルギーとして使い切れない中性脂肪は皮下脂肪として蓄えられてしまうため、肥満状態が長引けば健康への影響も考えられてしまいます。
中性脂肪値が気になってきた方は生活の中でDHAとEPAの摂取を心がけましょう。

関連記事：EPAとDHAを積極的に摂りたい理由とは？注目の中性脂肪を下げて脂質のバランスを取るメカニズムを解説

DHAとEPAを効果的に摂取するには？

出典：文部科学省「日本食品標準成分表2015年版（七訂）について」を元に作成
脂肪酸成分表編/第２章 第1表 可食部100 g当たりの脂肪酸成分表（脂肪酸組成表）

食事から摂取する時の注意

DHA・EPAを効果的に摂取したいからと、魚料理をたくさん食べればいいわけではありません。
例えば、生で食べるお刺身で摂取できるDHAとEPAが100％だと仮定します。
焼き魚にした場合は、DHA・EPA成分が入った油が滴り落ちると約20％減少してしまい、フライにした場合は、高温でDHAやEPA成分が壊れるため約50％も減少してしまうのです。
日々の食事で、魚を食べて摂取したつもりになっていても、調理法によっては十分に摂取しきれていない場合も多いといえるでしょう。

中性脂肪に働きかけるDHAとEPA。効果的に摂取するには？

DHAとEPAを継続的に摂取すると、血中の中性脂肪値が低下する機能があると報告されています。中性脂肪が気になり始めたら、まずは食事からDHAとEPAを摂取できるように心がけ、不足する分はサプリメントを活用するのも効率がいい方法でしょう。
DHAとEPAは私達の体では作り出せない、健康維持には欠かせない成分です。1日に推奨されている摂取量を目標にしましょう。
DHAとEPAの摂取量の目安について詳しくはこちらをご覧ください

関連記事：DHAとEPAを毎日とりたい！特徴や摂取目安量、多く含まれる食品や効率的にとる方法とは

DHAとEPAのサプリメントはいつ飲む？どれぐらいの期間飲めばいい？

サプリメントは「健康食品」なので、基本的にはいつ飲んでも問題はありません。朝食後や寝る前など、忘れずに飲める時間やタイミングを自分のライフスタイルにあわせて見つけてください。
また、サプリメントは気になったタイミングだけ短期間摂取するのではなく継続的に摂取しましょう。
「健康は1日にしてならず」と言われる通り、健康診断の直前だけでなく、良い生活習慣の毎日積み重ねが大切です。

食事だけでDHAとEPA摂取が難しいならサプリメントで効果的に補おう

食生活を変えるだけでも、DHAとEPAを摂取するのは可能ですが、実際のところ食事だけで必要量を毎日摂取するのは難しいでしょう。
厚生労働省から発表されている「日本人の食事摂取基準（2020年版）」によると、DHAとEPAを含むn-3系脂肪酸の1日あたりの摂取量は、30～49歳の男性で2.03g、女性で1.59gの摂取が推奨されています。
1日の目安量を確認して、サプリメントでの摂取も手軽でおすすめです。

参考文献：日本人の食事摂取基準（2020 年版）

DHAとEPAのサプリメントの選び方

市販されているDHAとEPAのサプリメントから、どんなアイテムを選べばよいのでしょうか。DHAとEPAの含有量や飲みやすさで選ぶと、持続して摂取しやすいのです。

DHAとEPAの含有量で選ぶ

DHAとEPAの含有量はサプリメントによって異なります。上記で解説した摂取目安の数値を元に、表示されているDHAとEPAの含有量をチェックしましょう。また、DHAとEPAのどちらも配合されているサプリメントを選べば、より効果的に摂取できます。

機能性表示食品で選ぶ

サプリメントには、食品や機能性表示食品といった分類があります。
機能性表示食品とは、届出表示をしてある機能を記載できる商品です。パッケージの後ろに、届出表示として『血中の中性脂肪値を低下させる機能があることが報告されています。』などと表示されています。
届出内容は、消費者庁のWEBサイトで公開されており、商品の安全性や機能性がどのように確保されているかを、WEBサイトでいつでも確認できるので安心ですね。

酸化防止成分の有無で選ぶ

DHAとEPAは酸化しやすいため、サプリメントに酸化防止成分が配合されているかを確認するとよいでしょう。
ビタミンEやアスタキサンチンといった抗酸化作用がある成分が配合されていれば、酸化防止成分が入っていると言えるでしょう。購入時に成分表を確認して選んでください。

価格で選ぶ

サプリメントは毎日飲み続けるのが大切です。そのため、なるべく自分にとって継続して購入しやすい価格のサプリメントを選ぶとよいでしょう。
ただ、安いサプリメントだと品質が心配でもあります。DHAとEPAの含有量や機能性を確認した上で、納得のいくサプリメントであればよいですね。

サプリメントでDHAとEPAを摂取する時の注意点

医薬品ではなくサプリメントなので、1日の摂取量は厳密には決められていませんが、1日の摂取目安量は記載されています。パッケージに記載されている量を守って摂取してください。摂取するにあたっての注意事項も記載されているため、商品情報を必ず読んで守りましょう。
また、DHAとEPAのサプリメントだけを摂取していればよいわけではありません。できるだけ青魚をお刺身で摂取するようにし、バランスのよい食事も心がけていきましょう。