五月病とは? 春に不調を感じやすい原因

春になると耳にする言葉の一つに「五月病」があります。
五月病は、「病」という名前が付いていますが、正式な病名ではありません。4月の就職・進学・異動といった環境の変化によってストレスが緊張感が継続し、一か月程度経過した5月に悩んだり落ち込んだりして精神的にも身体的にも不調となる状態の呼称です。
五月病とは、「春に起こりやすい、環境の変化によるストレスを原因とする、心身の不調」と理解するのが分かりやすいでしょう。
ストレスによる精神的不調から、身体的にも影響が出て不調になると考えられているのです。

病名としては適応障害の場合が多い

五月病を正式な病名として診断するならば、多くの場合軽度の「適応障害」にあたります。
適応障害は、環境の変化に伴うストレスや緊張感に対応できず、何もする気が起きない抑うつ状態に陥って社会生活に支障をきたす場合に診断される病気です。
気分の落ち込みなどが生じるうつ病と似た症状が現れますが、環境の変化といったストレス要因がハッキリしている場合に、適応障害と診断される傾向にあります。

春は環境の変化のストレスが大きい

五月病の原因として春は環境の変化によるストレスが溜まりやすいのが大きな理由と考えられます。
就職・進学・異動など「春に生じがちな環境の変化」によって、新しい人間関係の構築に取り組んだり、新しい仕事や習慣を覚える必要があったり、ストレスや気苦労が絶えないでしょう。
また、入試や就職活動を頑張って新しい環境に飛びこんだ方は、理想と現実のギャップに苦しんだり、これまでのモチベーションを保てなくなってしまうケースも考えられます。
時期的要因により、春は誰でも心身の不調に陥りうるのです。

繁忙期による疲労の影響も

決算期の3月や、異動のある4月に仕事が忙しく、疲れを溜めてしまう社会人の方も多いでしょう。
疲労が溜まると、自律神経バランスの乱れなどが生じてメンタルヘルスにも悪影響を及ぼします。
年度や季節の変わり目は、無理がたたって、やる気が出なくなったり、だるさを感じやすい時期であるといえます。

不調が続く場合は病院へ

4月～6月に不安を感じたり、落ち込みやすくなったり、だるくて体調が優れないといった状態が続く場合は、五月病かもしれません。
知らず知らずのうちにストレスや疲労が溜まっている可能性もあるため、春はメンタルヘルスの不調になりやすい時期だと注意し、自分の状態にいつも以上に気を配りましょう。
原因不明の不調が長引く場合は、心療内科や精神科を受診するのをおすすめします。

五月病の原因である「ストレス」を知ろう

ストレスとは

ストレスとは、外部から刺激を受けた際に生じる緊張状態・プレッシャーです。
物理的な刺激、心理的な刺激など、あらゆる刺激が広くストレスの原因となります。
喜ばしい出来事であっても、変化や刺激がある場合にはストレスになりえるのです。
しかしストレスは悪い面ばかりではなく、生活に刺激を与えるスパイスの役割を果たし、変化を乗り越えて成長する欲求も生み出します。
変化や刺激により、生活の推進力を与えてくれる役目も果たしていると言えるでしょう。

強いストレスへの適応は大変

ストレスは完全には避けられず生活に必要な役割もありますが、人間は強いストレスに対してどう適応すればよいのでしょうか。
私たちには、ストレス刺激を受けると体内でコルチゾールというホルモンが分泌され、ストレスから心身を守る仕組みが備わっています。そして、「動揺・混乱・怒り」を覚え、「理解・解決努力」を経て、「不安・落ち込み」を感じつつ消化していく…といったように、一定の精神的負担を乗り越えながら段階を経てストレスと折り合っていくと考えられています。
しかし、ストレスが強すぎたり長期化したりすると、コルチゾールが適切なタイミングで分泌されにくくなります。その結果、ストレスへの防御反応が低下していくのです。そして、気分の落ち込みといった心身の不調が引き起こされます。

ストレス耐性は人それぞれ

ストレスへの耐性は、生まれ持った資質や性格によって個人差があります。
几帳面な人、責任感の強い真面目な人はストレスに弱く、ストレスを溜めこみやすいとされています。
ネガティブで気持ちの切り替えが苦手な人も、ストレス耐性は低いといえるでしょう。
逆に、楽観的で気持ちを切り替えやすい人は、ストレスに強い傾向があります。
何事も前向きに捉えたり、経験だと割り切って受け入れられる人も、ストレス耐性は高い傾向です。

ストレス耐性を高める方法

少しでもストレス耐性を高める方法として、ストレスの原因を確認する作業が効果的です。
原因をつきとめ何らかの対処が出来る可能性もありますし、原因の確認から気持ちの準備ができて、ストレスを多少軽減できる可能性があるからです。
また、自分で「コントロール可能な問題」と「コントロールできない問題」を分けるのも、気持ちの整理がつきやすくストレス耐性を高めてくれるでしょう。
自分ではコントロールできない事象が世の中にはたくさんあります。「コントロール不能な問題は悩んでも仕方がない」と考えるだけで、感情は楽になるでしょう。

五月病の予防法や対処法の紹介

五月病の予防として「ストレスを溜めない工夫」が有効であるため、ストレス解消法やストレス対策をいくつか紹介します。
また、肉体的な疲労を上手に回復するのは、ストレス耐性を高めるのに大きく役立つでしょう。
また、メンタルヘルスが不調になった際の対処法である精神療法も紹介します。

ストレス解消のために

メンタルヘルス不調が起こる可能性を下げるには、ストレスを溜めない工夫が一番です。
ストレスを解消するのに効果的な行動や習慣をご紹介します。

運動を習慣づける

運動には、ストレスを発散させたり、睡眠リズムを整えやすくする作用があります。
とくに適度な有酸素運動は心も体もリラックスできる効果が大きいので、軽いランニングや散歩を生活習慣に取り入れてみましょう。

趣味に集中する

運動以外で、旅行・映画鑑賞・読書といった好きな趣味にうちこむ行為は、ストレス解消に大きく役立ちます。
自分にとって心地よく、慣れ親しんだ行動に集中すると、ストレスの緊張状態をほぐす効果とよい気分転換になる効果が期待できるのです。

食事や水分補給を見直す

栄養バランスのよい食事は、疲労を予防し精神の安定に貢献してくれるでしょう。
ストレス耐性を促すコルチゾールの生成を促すビタミンCを多く含んだ野菜や果物の摂取は、よいストレス対策になると言われています。
また、精神を安定させる働きのある神経伝達物質であるセロトニンの産生源となるトリプトファンを含んでいるバナナを食べるのもおすすめです。
血流をよくして疲労回復に役立つ水分補給も、気分転換をかねてこまめに行いましょう。

上手な疲労回復をこころがける

疲労回復により、自律神経が整い精神を安定させる効果が期待できます。
とくに質のよい睡眠が疲労回復を大きく左右します。
規則正しい生活をする、就寝1時間前には入浴を済ませる、就寝前に明るい光や画面を見ないといった、睡眠の質を高める習慣を取り入れましょう。
就寝前の軽いストレッチの習慣も、血行がよくなり疲労回復に役立ちます。

精神療法の紹介

落ち込みや不安が続いてしまい、うつに近い状態になった場合には、さまざまな精神療法が効果的とされていますので、代表的な精神療法を簡単に紹介します。職場や学校で身近に相談できる場所や、専門的な医療機関にまずは相談してみましょう。

カウンセリング

カウンセラーや身近な人との会話や相談により、現状を吐露して共有すると、気持ちが楽になる場合もあるでしょう。

支持的精神療法

医療者と患者との会話による支持を続けて自信と勇気をつけさせ、患者の心の底にある問題に気づかせて、ともに解決方法を探りながら症状の改善を目指す治療です。

認知療法

ストレスは出来事の受け取り方次第で大きく変わるため、ものごとの受け取り方は複数あることを提示して、辛い出来事を客観的に検証し、患者の認知の変化を促す治療です。