加湿器につく汚れは何？

加湿器につく汚れには、水垢やカビがあります。水垢は、水道水に含まれるカルキ（次亜塩素酸カルシウム）や、ミネラルが固まって発生する汚れです。
また、水を取り替えずに放置するとカビが生えやすくなります。とくに通称「赤カビ」と呼ばれるピンク色の汚れは、「ロドトルラ」や「メチロバクテリウム」といった菌で、繁殖力の強さが特徴です。黒カビのエサになるため、見つけたら早めに掃除しましょう。

加湿器を掃除しないとどうなる？

加湿器の掃除を怠ると、水垢がフィルターに付着し、目詰まりを引き起こして加湿機能が低下してしまいます。汚れを放置すると、加湿器が故障するおそれもあるため注意しましょう。
また、加湿器内部でカビや細菌が繁殖すると、不快な臭いが発生したり、喉の痛み・発熱・全身のだるさといった健康面に悪影響が出る可能性もあります。とくに注意が必要なのは、カビや細菌によるアレルギー性の肺炎です。中でもレジオネラ菌が引き起こす「レジオネラ症」は、新生児や高齢者が重症化しやすい傾向にあります。
加湿器の汚れを放置すると、機能低下や健康被害を引き起こすため、適切なメンテナンスが不可欠です。

加湿器の特徴

加湿器の主なタイプは、スチーム式・気化式・超音波式・ハイブリッド式の4つです。スチーム式とハイブリッド式は水垢汚れがつきやすく、気化式と超音波式はカビや細菌が繁殖しやすい傾向にあります。各タイプの特徴を知り、お手入れの仕方を理解しておきましょう。

スチーム式

スチーム式の加湿器は、内部ヒーターで水を加熱し、水蒸気を発生させる仕組みです。加熱により煮沸消毒されるため、カビや細菌の繁殖を抑制できます。
ただし、水が蒸発するとミネラル成分が固形化して残るため、水垢の発生は防げません。タンク内の水は毎日交換し、内部を清潔に保つようにしましょう。

気化式

気化式の加湿器は、水に濡れたフィルターに風を当て、水分を蒸発させて加湿する仕組みです。フィルターは常に湿っているので、手入れを怠ると細菌が繁殖しやすくなります。
清潔に保つには、フィルターの定期的な掃除が不可欠。掃除機でフィルターについたホコリを吸って水洗いし、十分に乾かしてから再び取りつけるようにしましょう。

超音波式

超音波式の加湿器は、水に超音波振動を与えて微細な粒子を生成し、水を霧状にして空気中に放出する仕組みです。水を加熱しないため、掃除を怠ってカビや細菌が繁殖していると、水とともに室内に広がってしまうおそれがあります。
超音波式の加湿器は、とくにこまめな掃除が欠かせません。タンク内の水交換やフィルターの掃除を定期的に行い、カビや細菌の繁殖を防ぎましょう。

ハイブリッド式

ハイブリッド式の加湿器には、「気化式×温風気化式」と「超音波式×加熱式」の2種類があります。掃除法も異なるため、どちらのタイプを使用しているか確認するようにしましょう。

気化式×温風気化式タイプ

水に濡れたフィルターに送る風をヒーターで温め、加湿効率を高める加湿器です。水を蒸発させる仕組みによりフィルターに水垢が蓄積しやすいため、定期的なお手入れが欠かせません。

超音波式×加熱式タイプ

加熱した水を超音波振動で霧状にして放出する加湿器です。加熱によりカビや細菌が繁殖しにくいですが、水垢は防げないので、タンク内の水は毎日交換する必要があります。

加湿器タンクとフィルターの掃除頻度

加湿器を衛生的に使用するには、タンクとフィルターの定期的な掃除が欠かせません。
タンクの掃除は、毎日行うのが基本です。タンクに残っている水は一度捨て、軽く振り洗いしましょう。タンク内に汚れがあるときは、歯ブラシやスポンジでこすり洗いします。
フィルターの掃除頻度は、週に1回程度が目安です。水で押し洗いし、十分に乾燥させます。細菌やカビが繁殖しやすいパーツのため、しっかりお手入れしましょう。
ただし、加湿器の種類によって適した掃除頻度は異なります。メーカー推奨の掃除頻度を確認し、メンテナンスを欠かさないようにしましょう。

加湿器の汚れがひどいときの掃除方法

加湿器に汚れがたまり、通常の掃除で落としきれないときは、クエン酸や重曹を活用しましょう。クエン酸は水垢汚れ、重曹は嫌な臭いやカビ汚れに有効です。つけ置き洗いすれば汚れが浮き、きれいに取り除けます。1カ月に1回ほど行えば、加湿器をきれいに保ち続けられるでしょう。

頑固な水垢汚れにはクエン酸を使う

加湿器のタンクやフィルターに頑固な水垢汚れが付着したときは、クエン酸を用いた掃除が効果的。カルキはアルカリ性の性質を持つため、酸性のクエン酸を使うと簡単に除去できます。
まずはぬるま湯3Lに対し、クエン酸を20g溶かしてクエン酸水を作りましょう。30分程度つけ置きするだけでも効果がありますが、汚れがひどいときは1～2時間つけておくと落ちやすくなります。クエン酸水で洗ったあとは水で十分にすすぎ、しっかり乾かしてください。
なお、クエン酸がないときはお酢で代用できます。

嫌な臭いやカビ汚れは重曹で落とす

加湿器から「嫌な臭いがする」「赤カビが発生した」といった場合は、重曹を使って掃除しましょう。
水1Lに対して重曹50gを溶かし、重曹水を作ります。洗浄力を高めたいときは、40℃ほどのお湯を使うのがおすすめです。カビが生えているパーツや臭いの原因となっている部分を水につけ、30分～1時間程度置いておきましょう。
つけ置き後はパーツを取り出し、水でよくすすいでから乾燥させます。乾燥が不十分だと再びカビが発生する可能性もあるため、風通しのよい場所でしっかり乾かしましょう。

加湿器を衛生的に使い続けるポイント

掃除が楽な加湿器を選ぶ

加湿器を衛生的に使うには、掃除が楽な製品を選ぶのがおすすめです。掃除の手間がかかる加湿器だと、手入れが面倒になってしまうおそれがあります。
掃除頻度を減らしたいなら、水ではなく次亜塩素酸水を使用する加湿器を選ぶとよいでしょう。次亜塩素酸水は、カビや細菌が繁殖しにくい特徴があります。
また、タンクに手をすっぽり入れて洗える製品や、抗菌加工が施されている製品を選ぶのもおすすめです。毎日行う掃除の負担を軽減できれば、長期にわたって加湿器を衛生的に使用できるでしょう。

加湿器を片づけるときは掃除を念入りに行う

加湿器の使用シーズンが終わり、収納する際には、掃除を念入りに行いましょう。
加湿器についた汚れやホコリは、すべて丁寧に取り除きます。水垢やカビが蓄積しているときは、クエン酸や重曹を使ってしっかり洗い落としましょう。
また、片づける際に水分が残っているとカビ繁殖の原因となるため、掃除後はしっかり乾かすのが重要です。パーツが十分に乾いているのを確認し、保管場所に収納しましょう。